人物生平
早年家贫
沈德潜早年家贫,从23岁起继承父业,以授徒教馆为生,过了40余年的教馆生涯。尽管处境并不如意,但他并未弃学,在奔波生活之余,勤奋读书,十六岁前已通读《左传》、《韩非子》、《尉缭子》等书。他早年师从叶燮学诗,不久即以诗文名世,曾自谓深得叶燮诗学大义,所谓“不止得皮、得骨,直已得髓”,其自负可见一斑。
仕途
沈德潜热衷于功名,但就是这样一个满腹才学的读书人,竟然科举屡不中,康熙三十三年(1694)被录为长洲县庠生后,40年间屡试落第。在雍正十二年(1734)应博学鸿词科考试又被朝廷斥贬,他的诗作被禁止流传。四十岁所作《寓中遇母难日》中自表:“真觉光阴如过客,可堪四十竟无闻,中宵孤馆听残雨,远道佳人合暮云。”凄清之意和不甘寂寞的心情溢于言表。从22岁参加乡试起,他总共参加科举考试十七次,最终在乾隆四年(1739)才中进士,时年六十七岁,从此跻身官宦,备享乾隆荣宠,乾隆七年(1742),授翰林院编修。次年迁左中允。累迁侍读、左庶子、侍讲学士,充日讲起居注官。乾隆十二年(1747),命在尚书房行走,又擢礼部侍郎。乾隆十三年(1748),充会试副考官,以原衔食俸。乾隆十六年(1751),加礼部尚书衔。其间曾为父母乞诰命,乾隆给三代封典,并赐诗,其中有句云:“我爱沈德潜,淳风挹古福。”侍郎钱陈群在旁唱和曰:“帝爱沈潜德,我羡归愚归。”赐诗与和诗中巧妙地嵌入沈德潜的名“德潜”、号“归愚”,一时被传为艺林盛事。他70岁时,乾隆皇帝召其讨论历代诗源,他博古通今,对答如流,乾隆大为赏识,称之为江南老名士;并对大臣们说:“我和沈德潜的友谊,是从诗开始的,也以诗终。”后乾隆又为他的《归愚诗文钞》写了序言,并赐“御制诗”几十首与他。在诗中将他比作李(白)、杜(甫)、高(启)、王(士祯)。沈德潜77岁辞官归里,屋居木渎山塘街,著书作述,并任苏州紫阳书院主讲,以诗文启迪后生,颇得赞誉。后获特许,在苏州建生祠,祠址在沧浪亭北的可园西侧。 乾隆三十四年(1769),沈德潜去世,终年97岁。追封太子太师,赐谥文悫,入贤良祠祭祀。乾隆还为其写了挽诗,以钱(陈群)沈二人并称“东南二老”,极一时之荣。
化为泡影
乾隆四十三年(1778),江苏东台县发生徐述夔诗案。已故举人徐述夔所著《一柱楼集》诗词被认为悖逆朝廷,引起一场文字狱,沈德潜因生前在书中为徐写传而受株连。乾隆大怒之下,亲笔降旨追夺沈德潜阶衔、罢祠、削封、仆碑,沈氏所有荣华顷刻之间化为泡影。
沈德潜的诗文
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闲园莽萧瑟,独游适亭午。深林啼竹鸡,石梁窜松鼠。
旅葵长于人,藤花落如雨。缅当断手年,经营阅寒暑。
虽非平泉庄,彷佛辋川墅。文藻散荒烟,声华委黄土。
涧泉咽不流,似诉兴衰语。
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偶然恋云萝,移居向山泽。悠游三亩园,昕夕对木石。
虞山一角青,时露太古色。猿狖当僮仆,花药侍巾舄。
岂轻人爵荣,习静自成癖。君看虞罗旁,何碍沙鸥适。
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蹑磴上烟丛,云木性所恋。无风松自响,有涧路疑断。
兹山未峻极,祇齐蒋陵半。清旷豁远目,指顾得壮观。
大江岷峨来,一气混澜汗。群山龙蜿蜒,千里作屏翰。
城郭环螮蜺,烟火逾百万。繁华江左雄,形胜天下冠。
六代等置棋,纷纷几龙战。真人起濠泗,创业区县。
考卜协地灵,定鼎属天眷。末季煽腥氛,神器丧荒晏。
宫阙址已湮,兴替理可见。事往迹恍惚,感来情凄惋。
惟有青山色,今古常不变。
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松阴媚沦涟,境冷人踪灭。中峙窣堵波,高僧此归骨。
兰亭未会前,纪载何人笔。
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飞鸟晚投林,予亦栖方丈。开帘耿明河,东峰月稍上。
相对道门旧,窅然断心想。观空得县解,超尘指迷惘。
夜静听始清,风泉发幽响。
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晚钟流岩壑,寻声经叠嶂。重游二十年,云山故无恙。
来登四宜堂,聊此息筇杖。老桂渐凋残,吾生岂强壮。
凭轩送远目,百里纳清旷。晴雪漫陂陀,香风透屏障。
花影连湖光,夕阳摇滉漾。俄顷寒烟凝,岚岭换形相。
夜投还元阁,高枕鸟巢上。风雨惊梦魂,松涛入纸帐。
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云移高峰峰不定,湖波过雨光逾净。佳人彷佛洗铅华,隔纱微窥晚妆靓。
一枝柔橹苍茫外,绿蓑青笠元真态。不遇南屏孙太初,枯禅瘦鹤谁同载。
轻船准拟泊三潭,鸥鹭为群我最堪。听罢晚钟烟际宿,荷花深处梦江南。
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渚禽亦归巢,孤舟维野岸。月上霜烟空,寒林白于旦。
犬吠识荒村,泉响缅深涧。清极难成眠,寂寥夜将半。
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汉唐八分分二体,汉尚古拙唐端严。面目变换神理合,夏濩何必殊韵咸。
后人追模猎形似,漫与石刻争豪纤。小夫专长画界域,如以越镈嘲燕函。
先生镕陶汉唐格,义娥星宿能包含。洪都石经丈人行,太山封禅相骖驔。
箕张昂萃象纬列,剑抽戟向寒铓铦。体格上下溯程邈,诗句夷憺书陶潜。
巡行三辅抑豪横,欲使黎庶归和諴。行行且止避马,公独挥翰垂彤幨。
威名霜清笔遒折,吏治文苑公能兼。我生嗜古逞笔力,延熹苦县心所忺。
披阅此册退三舍,驽马那许追惊帆。当今惜无好事者,谁为赵崡与郭髯。
骊珠缄还好什袭,应有光焰腾东南。
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我昔曾游道场山,云迷未款名贤关。今年临安得会合,转恨十载迟追欢。
先生老境兴跌踢,后辈应推丈人行。经年矻矻事编纂,提要钩玄戒冗长。
咕嗫素鄙临汝侯,龌龊还嗤灶下养。恶言不入缘耳聋,问事瞪目神常聪。
外人狎侮时取闹,何异蝘蜓嘲神龙。我虽兄事实师事,藉君金鎞开瞽蒙。
长篇许作万人敌,五字散出偏师攻。酸咸殊俗二老合,如蒿倚松駏得蛩。
长堤看花并移棹,高峰瞰海同扶筇。朝来分张故山去,冰鳞差差阴气冱。
断鸿西望下寒云,遥指霅溪溪畔路。吾家康乐久悬车,焚却银鱼学钓鱼。
白蘋之洲傥相遇,道我新修种树书。