南华大学是由佛光山星云大师所创办的综合大学，于民国85年开校启教。自创校以来即以发扬中国古代书院传统、重建人文精神、树立二十一世纪新型大学为目标，逐步增设人文、社会、管理等学院。全校采小班精致教学，以知识创造及整合见长，形成研究型学府；更注重人格建全发展，每年皆以古礼，为大一新生举行成年礼仪式，在台湾各公私立大学中独树一帜，卓具特色。本校之建设与发展，皆由社会大众赞助支持，是在百万人心力灌溉下成长的大学，更为弥足珍贵。之建设与发展，皆由社会大众赞助支持，是在百万人心力灌溉下成长的大学，更为弥足珍贵。校长 陈淼胜， 教师 570 ，学生 7,099 。
创校源起
一步一脚印，聚沙始成塔。位于嘉义县大林镇的南华大学，是百万人愿力的奇迹，也是百万人投注心力的实践与果实。南华大学于1996年创立之初，由星云大师发起“百万人兴学”的活动，以每人每月捐资100元，为期3年，期凝聚众人的心力成就建校的志业。因之，南华大学的一草一木，各项建设与发展，皆是十方大众胼手胝足与百万人心力灌溉所成就，所成长。于是，怀具百年树人之志、秉持感恩回馈十方之心，是南华办学治校最弥足珍贵之处。
本校于管理学院时期（南华大学前身为南华管理学院），即确立以发扬中国古代书院传统、重建人文精神、树立廿一世纪新型大学为发展目标，逐步增设管理、人文、社会科学等学院。由于本校独特的理念，及在教学品质、教学环境、导师制度与重视学生人格健全发展等方面表现优异，使南华在1999年创校短短三年后，即获教育部核准升格为综合型大学。此项优异的成绩不仅改写国内高等教育纪录，而且南华大学也成为台湾嘉义地区惟一一所人文气息浓厚的私立大学。
系所发展兼具整合性、前瞻性与创造性 。本校各学院系所发展至2006年止，除管理科学研究所博士班于92学年获准招生，其馀研究所硕士班有二十一所，大学部二十学系。另外，为顾及社会人士在职进修的需要，本校亦规划研究所硕士在职专班12所，进修学士班6系。本校各系所的筹设，均相当前瞻的考量现今社会的需求及未来发展趋势，从设计到执行，均按一定的课程架构来推动。诸如生死学系所、自然医学研究所、非营利事业管理研究所、教育社会学研究所及民族音乐系、应用艺术与设计系、会计资讯学系等，皆在此理念下所设立。不仅多为国内首创，同时也统整多项专业学科，而呈现兼具整合性与创造性的多元面貌。
由于本校跨学科，跨领域的系所甚多，因此所规划之课程自然函盖多种学科领域，学生不仅可以专攻某学门，亦可进行跨领域整合之专业训练。最重要的是，教师们亦可透过不同学科领域的对话，扩充教学及研究的深度与广度，进而形成一整合型的教学研究团队。
南华大学本校自九十一学年度起，实施π型教育计画；其中π型的横线表示通识教育，两条纵线表示两种不同的专业教育。至目前为止已有21个硕士班，1个博士班，在所有的大学里面，本校可以说是研究生人数相对于大学生人数比率最高的大学之一；因此，本校的大学毕业生最有机会可以继续在硕士班就读（大学毕业生可以透过申请入学方式，直接申请入学硕士班）。其中硕士生成绩优异者，还可以直升博士班。
